La energía distrital se consolida en América Latina y el Caribe como una herramienta estratégica para avanzar hacia ciudades más sostenibles, mejorar la eficiencia energética y reducir la contaminación atmosférica. Su capacidad para integrar soluciones de calefacción y enfriamiento mediante infraestructura centralizada permite reemplazar sistemas individuales ineficientes y contaminantes, aportando a la transición energética, la mitigación del cambio climático y la resiliencia urbana.
Con el fin de contextualizar estos elementos y profundizar en su aplicación práctica, en la presente nota se abordan las experiencias de Chile y Colombia, junto con una breve revisión de los conceptos fundamentales de energía distrital que permitirá una mejor comprensión del tema.
En Chile, la principal motivación para promover la energía distrital ha sido el mejoramiento del sector de calefacción, un ámbito históricamente asociado a problemas críticos de contaminación atmosférica en ciudades del centro-sur. En sus primeras etapas, el país impulsó el concepto de “calefacción distrital”, el cual fue incorporado explícitamente en instrumentos de política pública y normativa como una alternativa estructural para reducir emisiones y mejorar la calidad del aire.
En Colombia, la estrategia de promoción no surgió desde el sector calefacción sino desde la necesidad de tercerizar servicios de enfriamiento en edificaciones con alto consumo energético, al tiempo que se impulsaba la eliminación del uso de sustancias agotadoras de la capa de ozono (SAO) en sistemas de climatización tradicionales. En este marco, el concepto de “distritos térmicos” se incorporó rápidamente a la normativa nacional, definiendo la infraestructura necesaria para producir y distribuir energía térmica bajo un modelo comercial innovador, con la participación de un proveedor de servicios energéticos y uno o varios clientes.
Las experiencias de Chile y Colombia demuestran que, con marcos institucionales claros, una evolución conceptual alineada a las necesidades del mercado y modelos de negocio adaptados, es posible impulsar infraestructura energética urbana de alto impacto.